Curiosités sonores du jazz (4/5) : Quand les instruments repoussent leurs limites

Une clarinette qui semble chanter deux notes à la fois, une flûte qui souffle plus qu’elle ne joue, un saxophone qui gronde, siffle ou gémit… Dans le jazz, certains musiciens ne se sont pas contentés d’apprendre leur instrument : ils ont cherché à lui faire dire l’indicible.

Ces explorations portent un nom : les techniques étendues. Il s’agit d’utiliser un instrument de manière inhabituelle pour produire de nouveaux timbres et enrichir sa palette sonore. Multiphoniques, Flatterzunge, souffle non sonorisé, claquements de clés, harmoniques, micro-intervalles, … : autant de procédés qui ouvrent des territoires sonores inattendus.

Parmi les pionniers figure Eric Dolphy. Saxophoniste alto, clarinettiste basse et flûtiste, il révolutionne le langage du jazz dans les années 1960. Son jeu foisonnant, parfois déroutant, mêle virtuosité, liberté et recherche sonore. Sur la clarinette basse notamment, il explore les multiphoniques, ou sons multiples. Il s’agit d’une technique qui permet à un instrument monophonique (qui ne devrait donc jouer qu’une seule note à la fois) de produire deux ou plus hauteurs de sons simultanément. Une véritable révolution pour l’époque.

Dans son sillage, de nombreux improvisateurs poursuivent ces recherches, faisant des techniques étendues un véritable terrain d’expression. Aujourd’hui, elles font pleinement partie du vocabulaire du jazz contemporain et des musiques improvisées.

Au fond, Eric Dolphy nous rappelle qu’un instrument ne possède pas une seule voix. Il suffit parfois d’oser souffler… un peu à côté des habitudes pour découvrir tout un monde de sons insoupçonnés.

À suivre… : Pour son dernier épisode, le 3 décembre, Curiosités sonores du jazz vous invite à redécouvrir l’instrument le plus universel, dont les possibilités semblent infinies.

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